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El joven Juan Martín del Potro, a sus 20 años (los cumple mañana) la figura argentina emergente tras ganar este verano los títulos de Stuttgart, Kitzbuehel, Los Ángeles y Washington, clasificó a su país para una tercera final de Copa Davis al arrollar al ruso Igor Andreev en el quinto y decisivo punto. Antes, David Nalbandian había cedido ante Davydenko.

Argentina cumplió el sueño de acoger por vez primera una final en casa. Derrotada en sus visitas a Estados Unidos (1981) y Rusia (2006), del 21 al 23 de noviembre recibirá a España con la intención de lograr la 'ensaladera' que no consiguió el mito Vilas.

Pero el emparejamiento con el grupo liderado por Rafa Nadal ha cambiado drásticamente el planteamiento soñado por los suramericanos. Siempre habían pensado que la tierra, el 'polvo de ladrillo' como la llaman ellos, sería su mejor aliado en la empresa. Así ha sucedido en las tres eliminatorias anteriores, pero en la final desean evitar la arcilla dado el potencial español. "Se intentará que se dispute sobre una carpeta (moqueta) cubierta. No sabemos dónde, pero eso es lo que tenemos pensado. Trabajaremos desde ya", señaló el capitán, Alberto Mancini.

No importa que Argentina haya ganado sus últimas trece eliminatorias en casa sobre tierra (invicta desde 1998), que haya elegido como anfitriona esta superficie desde que debutara en la Copa Davis en 1923. Cuenta más el hecho de que David Nalbandian, nº1 de la formación, haya ganado un Masters ATP (2005) o se haya impuesto a Rafa Nadal en los Masters Series de Madrid y París-Bercy de la temporada pasada.

Córdoba contra Buenos Aires

Nalbandian es oriundo de la ciudad interior de Córdoba, y ya ha movido hilos ante la Asociación Argentina de Tenis (AAT) para que sea la sede elegida en detrimento de Buenos Aires. La capital ha sido el enclave del equipo con el Estadio Parque Roca, con capacidad para 14.000 espectadores, pero no puede ser cubierto.

Nalbandian ofrece en Córdoba el pabellón multiusos Orfeo, que como mucho podría albergar a 10.000 aficionados, cifra que está un par de miles por debajo de las reglas de la Federación Internacional de Tenis (ITF), que además suele exigir para la final que la ciudad elegida sea una 'major' (importante, reconocida internacionalmente y con buenos equipamientos).

El complejo Orfeo cumple el deseo técnico de los jugadores: superficie sintética en 'indoor'. Difícil elección para la Asociación Argentina de Tenis (AAT), que ha hecho del Parque Roca bonaerense su joya, que por infraestructura garantiza menos gastos y mayores ingresos. En el mismo se podría poner cualquier tipo de superficie, pero cerrarlo es un imposible.

"Donde sea será bonito de jugar", señaló Rafa Nadal. Tampoco Emilio Sánchez se inquietó por el adversario y sus condiciones. "Si eligen pista cubierta iremos con lo mejor para ser competitivos. Si nos ponen en hierba tenemos al campeón de Wimbledon". En césped perdió España sus tres finales a domicilio, todas contra Australia, en 1965, 1967 y 2003.

Argentina conlleva además el peligro de la encerrona. Su público es muy caliente. El australiano Lleyton Hewitt viajó en su día con escolta personal, los rusos apelaron esta misma semana al comportamiento antideportivo de la afición albiceleste, entre la que ha significado muchas veces, y negativamente, Diego Maradona.