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A Roman Abramovich, el millonario ruso propietario del Chelsea, le ha salido un rival en Inglaterra que no sólo va a competir con él en riqueza sino también para ganar la Premier. Es el nuevo dueño del Manchester City, Sulaiman Al-Fahim, que ha irrumpido en el fútbol mundial como un caballo de carreras árabe de pura raza.

Las negociaciones para adquirir el City con su anterior propietario, el ex primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra, fueron fugaces y poco públicas por dos motivos: la situación de Shinawatra, bajo investigación por corrupción y abusos de derechos humanos en su país, y porque Al-Fahim, miembro de la familia real del emirato de Abu Dhabi y dueño del consorcio de inversión Abu Dhabi United Group para el Desarrollo y la Investigación pagó los 270 millones de euros para adquirir el club al contado. Dicen que es calderilla comparado con su fortuna.

Al-Fahim ha prometido otros 700 millones de euros para adquirir 18 jugadores y convertir el City en un verdadero 'dream team'. Ya ha dado el gran golpe del mercado fichando a Robinho por 42 millones, pero está dispuesto a pagar 165 por Cristiano Ronaldo y también está tras la pista de Thierry Henry, David Villa, Ruud van Nistelrooy y Ronaldo, que se recupera a buen ritmo de su grave lesión de rodilla. Le ofrece un contrato de cuatro temporadas y cuatro millones anuales.

Quiere Premier y Champions

Al-Fahim quiere que Mark Hughes, técnico del City, gane la Premier la próxima temporada y la Champions en la siguiente. "Mi objetivo es hacer del City el club más grande de la Premier y de Europa", proclama. Shinawatra conserva una pequeña parte de la entidad y pasa a ser presidente honorario, sin responsabilidad administrativa.

¿Quién es este empresario de 31 años que aparece en el puesto 16 del ránking Arabian Business Magazine de los 100 árabes más ricos y cuya fortuna es diez veces superior a la de Abramovich?

Para empezar a Al-Fahim se le conoce como el Donald Tramp de Abu Dhabi ya que, al igual que el magnate norteamericano, ha logrado su fortuna en el mundo inmobiliario. Además, ha sabido utilizarse a sí mismo como una perfecta y rentable maquinaria de relaciones públicas. Así, no es difícil verle en fotografías saludando a personajes como Leonardo di Caprio, Pamela Anderson o, la semana pasada, Demi Moore. Hace pocos meses adquirió el emblemático edificio Chrysler en Nueva York y una importante participación en Ferrari.

Su vida laboral comenzó a los 11 años trabajando tras las horas de escuela en Orient Pharmacy, la farmacéutica de su padre. A los 14 empezó a invertir en la Bolsa con el nombre de su madre y a los 15 se metió en el mundo inmobiliario, aunque inició estudios en medicina e ingeniería mientras trabajaba para la línea aérea Emirates y como jefe de estación de tren. Casado con Dhabya en 2003, tiene tres hijos. En 2005 fundó Hydra Properties, que se convirtió enseguida en una de las principales compañías inmobiliarias del Golfo. Una de sus pasiones es el fútbol y un día pretendió ser jugador. Sus amigos dicen que es un experto en la historia del City. Además, es un excelente ajedrecista (alcanzó el quinto puesto del mundo como cuando tenía nueve años). "Disfruto compitiendo y ganando", ha dicho. El día 13 debutará ante el Chelsea en una Premier revolucionada con la llegada de Al-Fahim.