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El derbi entre Barça y Espanyol tiene más de un siglo de historia, más de cien años de rivalidad que ha pasado de padres a hijos, que ha enfrentado a hermanos. No tiene sentido esta nueva moda de decir que es un partido más, que no tiene importancia, que el Barça debe estar sólo pendiente del Manchester United y al Espanyol casi le da igual. Ni hablar. Lo uno y lo otro es una 'milonga' como dijo ayer Ernesto Valverde.

Sin ir más lejos, los goles de Raúl Tamudo en el Camp Nou fueron el lazo a la Liga regalada al Real Madrid la temporada pasada.Hay tres puntos en juego y el empate no le debe servir a ninguno de los dos rivales. El Barça se juega las pocas aspiraciones al título que tiene, pero, sobre todo, asegurar la segunda plaza que equivale a una importante cantidad de dinero del 'market pool' de la Champions y evitar la previa, que no es poco. El apretón de manos forzado entre los presidentes Joan Laporta y Dani Sánchez Llibre, la foto de compromiso entre Frank Rijkaard y Ernesto Valverde, quedan muy bien. Sin embargo, que les pregunten a ellos si les da lo mismo ganar que perder esta noche.

Las horas previas a Sant Jordi no serían nada cómodas para quien caiga en el derbi, según cómo vaya el partido. El Barça ha sumado sólo seis puntos de los últimos 21 en juego, con el remate del partido en Huelva ante el Recre para olvidar. El Espanyol lleva cuatro derrotas consecutivas en un 2008 que está resultando un 'annus horribilis'. La afición perica lo ha recordado esta semana con pancartas y gritos de crítica. Así que, un derbi es un derbi y hay que ganarlo por más que Xavi Hernández asegure que ahora no hay crisis, que ser semifinalista de la Champions lo tapa casi todo, que para crisis la de hace cinco años. Son formas de verlo, claro, pero que admiten discrepancias, por supuesto, como se han encargado de recordar los aficionados barcelonistas en las últimas semanas, fundamentalmente el día del Getafe, con pañolada incluida.

Prueba de Champions

Al Barça, además, este partido le debe servir de prueba cara a la Champions, ver cómo están Deco, Márquez y Messi, tres hombres fundamentales para superar a los 'boys' de Sir Alex Ferguson y acudir a Manchester con posibilidades de superar las semifinales y acceder a la final de Moscú. Frank Rijkaard puede esbozar ante el Espanyol los cambios tácticos que tiene en su cabeza para jugar contra los ingleses, con un esquema que esté más cercano al que sirvió para llegar a París eliminando a Chelsea y Milan.

Muchos barcelonistas no han perdido la fe en el equipo y por ello se van a apuntar a la difícil 'gincana' de lograr entrada y desplazamiento para la finalísima. El socio y simpatizante lo tiene casi más difícil que el equipo, y no exageramos, por los trámites absurdos que han impuesto las autoridades rusas. En el derbi de esta noche, Sant Jordi y los libros, tendrán un gran protagonismo. Pero qué mejor regalo que una rosa, un libro y una victoria. Todo combinado acerca a Moscú, que sigue estando lejos