A sus 23 años, Chris Paul está considerado uno de los mejores bases del mundo. La estrella de los New Hornets llegó ayer a Barcelona, donde mañana en el Palau Sant Jordi (21:30 horas) se enfrentará a los Wizards en el duelo estelar de la NBA Europe Live. Chris Paul atendió a Mundo Deportivo para hablar del importante papel de los españoles en la NBA, del gran futuro que le espera a un talento como Ricky Rubio y de su ilusión por lograr el anillo y el MVP con los Hornets.

¿Qué le parece Barcelona?

Es una ciudad genial. Tenía muchas ganas de conocerla. Cuando pienso en Barcelona recuerdo los Juegos del 92, todas las estrellas del 'Dream Team'... Lástima que sólo me quede tres días.

¿Es cierto que habla un poco de español?

Sí, estudié algo en primaria y luego seguí en la Universidad. Es un idioma que me encanta y además tengo varios amigos hispanos.

¿Qué opina de la eclosión del basket español en estos últimos años?

Ha sido increíble. Me quedé impresionado del nivel que hay durante la final de los Juegos de Pekín. Fue el partido más importante de mi vida. Todos nosotros veníamos de la NBA pero la mitad del equipo español también, lo que demuestra cómo ha crecido el basket en España y el papel tan importante de los españoles en nuestra Liga. Pau Gasol, por ejemplo, es uno de los mejores de la NBA. Ha conseguido que los Lakers sean un equipo cinco veces. Y Rudy, pese a ser su primer año, es uno de los jugadores más atléticos de la Liga y superó a Dwigth Howard con uno de los mejores mates que nunca he visto.

¿Y cómo ve a Ricky Rubio?

Ver jugar así a un chaval de 17 años frente a jugadores de la NBA durante la final de Pekín... fue alucinante. Yo ya lo tenía 'clichado', sabía que tenía unos brazos larguísimos y que iba a ser peligroso. Yo la pasada temporada fui líder en balones recuperados en la NBA y sabía que no podía hacer el tonto con él. Además, es muy buen pasador y piensa en el equipo, no es egoísta. Lo que ha logrado ya es una locura. Llegará a ser extraordinario y sé que en un futuro no muy lejano me enfrentaré a él en la NBA.

¿Cómo recuerda la experiencia de la final de los Juegos?

Fantástica. Jugar allí es jugar en la mejor Liga del mundo y además pude representar a mi país y eso para mí es el mayor honor que podría tener.

En la NBA, los Hornets dieron la sorpresa la pasada temporada al acabar primeros de su División. ¿Cómo afronta esta edición?

Ahora queremos pasárnoslo bien jugando, disfrutar. Y por qué no, ganar el anillo.

¿Se siente el 'salvador' del equipo, el responsable de su resurgir?

No, porque el equipo no es sólo una persona. Los Hornets son un equipo único, que están en una ciudad aún en contrucción después del desastre del Katrina y todos hemos contribuido a construir esta ciudad, a olvidar la tragedia, a que la gente se sienta parte del equipo, como una extensión.

¿Fue muy duro tener que jugar fuera de su estadio?

Sí. Los dos primeros años tuvimos que irnos a Oklahoma pero el año pasado año regresamos a casa y tuvimos nuestra mejor temporada. Gracias a ello pude ser nominado al MVP.

¿Es éste otro de sus objetivos?

Me gustaría mucho ganarlo, pero para ello el equipo debe hacer una gran temporada, como la pasada.

Acabó segundo en la nominación, por detrás de Kobe Bryant, y en Pekín compartieron equipo.

Fue una grandísima experiencia, alucinante. Kobe es un jugador muy competitivo, como yo. Yo odio perder más que me gusta ganar. Por tanto, con jugadores así es un placer jugar y el resultado siempre es bueno.

¿Qué le espera a los aficionados mañana en el Sant Jordi?

Un encuentro entre dos equipos muy competitivos, donde se podrá ver un juego rápido, con muchos triples y mates. Un gran espectáculo. Será muy divertido y valdrá la pena venir