Joan Llaneras, que el próximo 17 de mayo cumplirá 39 años, se retirará del ciclismo una vez concluidas las pruebas de madison (antes americana) y por puntos, en los Juegos Olímpicos de Beijing. Atrás quedarán 17 años de una carrera tan brillante que ningún otro deportista español ha igualado en toda la historia: siete títulos mundiales (cuatro por puntos y tres de madison), además de un título olímpico en Sydney en la especialidad por puntos. Eso sin contar, por no aburrir, las medallas de plata y bronce de ambas disciplinas.

"Si lo plantea así parece mucho, pero a mí no me parece tanto", afirma el mallorquín residente en Montagut (Girona). "Lo que sí puedo asegurar es que lo he hecho siempre con ganas, disfrutando de mi trabajo. He andado en bici hasta una edad mayor, pero disfrutando de ello".

El campeón balear lamenta que en España haya tan poca afición a su deporte. "Si hubiera nacido en Amberes o en Dusseldorf se hubiera valorado mucho más lo que he hecho. Eso no quiere decir que no esté contento con lo conseguido y lo que soy". Y explica que "comencé a hacer carretera en serio en el Cesaden de Platja d'Aro y ya me quedé allí. Pero es un viaje de ida y vuelta, porque aunque son dos tierras las que tengo, no olvido que soy mallorquín y en cuanto acaben los Juegos volveré a Mallorca". Llaneras tiene una oferta para gestionar deportivamente el velódromo de la isla.

Sentirse un privilegiado

Sobre sus inicios en los velódromos recuerda que "nos alternábamos Martínez Oliver y yo en la persecución individual y por equipos. Entonces apareció la americana, que, como dice Gabriel Saura, es tan espectacular que más que una carrera ciclista es un arte". Pero él seguía empeñado en hacer carretera. "Fue hasta que estuve cinco años en el ONCE de Manolo Saiz, porque terminé un poco harto y eso que después corrí un año en US Postal donde disfruté muchísimo. Me hubiera gustado seguir, pero tenía claro que no quería sacrificar la pista por la ruta".

Reconoce Llaneras que a pesar de sus títulos, de sus medallas y de sus éxitos "no me he hecho millonario. He ganado para vivir bien y basta, pero mucho menos dinero que si me hubiera dedicado a otra especialidad". A lo largo de tantos años de carrera, ha tenido numerosas parejas para disputar el madison. "El compañero por excelencia era Isaac Gálvez. Con él éramos los mejores. Era rápido, con lo que nos complementábamos a la perfección. Debo decir que ahora Torrent me ha sorprendido gratamente. Es rápido, pero cuando endurezco las pruebas aguanta como el primero. Eso es muy bueno para nosotros porque nos da doble opción de victoria".

Con tantas victorias logradas, difícil escoger una. "La más grande fue la de los Juegos Olímpicos de Sydney, pero la del pasado año en el Mundial de Palma no la olvidaré nunca. Cada vez que pienso se me pone la piel de gallina. Fue en mi tierra y delante de mi público. Este año tengo dos citas cumbres, el Mundial de Manchester, a finales de marzo, y los Juegos. A la primera no llegaré al máximo. Beijing es el gran objetivo, sería bonito despedirse con una medalla. Pero si no llega, tampoco pasará nada. Me sentiré mal porque iré para ganar, pero quedaré muy tranquilo con todo lo que he ganado", dice.

Llaneras tiene una fecha negra en su trayectoria: el 26 de noviembre del 2006, cuando su compañero Isaac Gálvez fallecía tras un terrible accidente durante una prueba de pista en Gante. "Fue el peor momento que pasé en mi vida ciclista. Para mí será un lastre durante el resto de mi vida. Las demás cosas que puedan pasar son tonterías. En la pista hay muchas caídas, pero grave como ésta no había visto en mi vida".

Llaneras terminará su última actuación en la Vuelta a Mallorca, donde ha iniciado su preparación para Beijing, y hará las Seis Horas de Euskadi, después el Mundial de Manchester (28 y 29 de marzo) y después, tras una o dos pruebas de carretera aescoger, viajará en agosto a Beijing, a sus terceros JJ.OO. Allí, gane o no medalla, saldrá por la puerta grande