Si bien el color de la piel o la raza no constituyen por sí solos ningún mérito deportivo, Christophe Lemaitre, el nuevo campeón de Europa de los 100 metros, no puede evitar ser noticia por convertirse en una excepción. El espigado y poco musculado sprinter francés, sólo 20 años, es el primer blanco que logra el título continental del hectómetro desde 1982. Seis Europeos y 28 años después de Frank Emmelmann, uno de los productos de la extinta RDA, Lemaitre acabó anoche en el Estadi Olímpic de Montjuïc con la racha de campeones de raza negra, abierta con Linford Chrstie, seguida por Darren Campbell y culminada por el anterior campeón, Francis Obikwelu.

Lemaitre es, desde el reciente Campeonato de Francia (9"98), el único atleta caucásico entre los 71 sprinters de raza negra que desde 1968, con Jim Hines como pionero, han bajado de los 10 segundos, la barrera que define en los 100 metros al atleta con pedigrí del resto. Lo de ayer fue más mundano, pero también revelador del enorme futuro que le aguarda. El atleta de Aix-Les-Bains ganó el oro con unos suficientes pero poco impresionantes 10"11 'tragando' el viento en contra, un metro por segundo, que habitualmente castiga la orientación del Estadi Olímpic de Montjuïc. Dos horas antes, en semifinales, paraba el cronómetro en 10"06.

Por detrás de él también hubo noticia. Por primera vez en una gran final, hasta cuatro hombres calcaron su marca (10"18) y obligaron a la foto finish a sacar humo contando milésimas para desempatar. La lotería se puso de parte del británico Mark Lewis Francis, plata, y del francés Martial Mbandjock, bronce. El palo fue para el campeón de los dos últimos Europeos, el luso Francis Obikwelu, que anda muy lejos de lo que fue, y para Dwain Chambers, el 'paria' de la velocidad desde su sanción por dopaje, tan favorito a priori como Lemaitre. Entre Chambers, quinto, y Lewis-Francis, segundo, sólo hubo seis milésimas de diferencia.

Todos ellos, el 'club de los 10"18', sucumbieron a la segunda parte de recta que realizó Lemaitre. A los 50 metros, el francés parecía rezagado y batible, producto de una mala salida. A medida que se acercaba a meta, su zancada larguísima (2,40 metros de media para su 1,89 de estatura), se imponía al final crispado de los demás

"¿Sorprendido? un poco. He tenido que correr como un loco para alcanzarles porque salí mal. El final fue apoteósico", explicó el nuevo campeón. Hace un año, en el Mundial de Berlín, le descalificaron por salida falsa. "Me sentí hundido, pero ya he vengado eso".

Parecidos lejanos

Zancada larga y elegante, salida de tacos mejorable, arranque tardío en el atletismo (a los 15 años), mucha estatura, poco cuerpo de gimnasio y, dicen, enormes posibilidades en el 200, quizá su prueba preferida, en la que aquí buscará el doblete. Todo ese menú parece escrito para Usain B olt, pero también define a Lemaitre, se bien cualquier comparación es una osadía a estas alturas. Bolt sólo hay uno, y sus récords probablemente le sobrevivirán. "Asafa y yo le hemos bautizado. Ya puede entrar en la iglesia de la velocidad", dijo de él el rey del sprint en París, después de dejarle fácilmente atrás. "También bajará de 9"90", aventura el recordman español, Ángel David Rodríguez, que ayer no pasó de semifinales con una marca pobre (10"51).

Aún con los libros de la Selectividad abiertos, entrenando un par de horas diarias, Lemaitre se dispone a partir de ahora a crecer. Para el año próximo anuncia que se dedicará por primera vez a tiempo completo al atletismo