Antes del 'Relámpago' Bolt, los cien metros ya eran, por definición, la prueba reina del atletismo. Un show explosivo, breve, que pone a prueba los límites de la velocidad humana. Tras la epopeya del jamaicano risueño en los Juegos de Pekín, el Mundial de Berlín aguardaba con ansia a su estrella, pero el desafío comienza hoy, estreno del campeonato y del hectómetro, aún más interesante gracias a la figura de un retador, el norteamericano Tyson Gay, que ha puesto en cuestión este año la superioridad de Bolt.

El duelo entre ambos, que seguirá en el 200 y el 4x100, alcanza tal magnitud que queda en segundo plano lo demás: la presunta victoria de Estados Unidos en el medallero, el dominio africano en las carreras de fondo, el pique global USA-Jamaica en el sprint, de neto color caribeño en Pekín, el reinado de Isinbayeva o las esperanzas de España por zanjar el mal momento que vivió en los últimos Juegos Olímpicos.

Duelo de extremos

La batalla por el pomposo título de hombre más rápido del mundo reúne todos los ingredientes de una buena historia, un choque de antagonistas a la altura de los duelos entre Carl Lewis y Ben Johnson 20 años atrás. Usain Bolt, el más rápido de la historia (9"69), ante Gay, el tercero (9"77), si bien el segundo, Asafa Powell (9"72), también acude a la fiesta aunque con un papel esta vez secundario. El triple campeón mundial en Osaka, Gay, ante el triple campeón olímpico, Bolt. El recordman mundial contra el más rápido del año. El jamaicano, showman número uno del atletismo, todo risas, bailes y desenfado, contra un hombre que se declara aburrido. El experimentado Gay, 27 años, contra un portento de sólo 22, con lo mejor en sus piernas aún por llegar. El prototipo 'compacto' de velocista, Gay (1,85 m.), contra un gigante estilizado (1'96). El 'Relámpago', como llaman a Usain, contra la Flecha de Kentucky. Sólo les unen dos cosas: el signo del zodiaco, Leo para ambos, y la obsesión por una marca:9"69.

Ese es el récord que dejó para la historia Bolt hace ahora un año, entre aspavientos y golpes de pecho a 30 metros de la llegada. La suya fue una exhibición tan sobrada en los últimos metros que nadie duda que puede batirlo. Y parece que Gay también, a juzgar por su marca de este año (9"77).

Lo que pudo ser

"En Pekín, Usain pudo hacer 9"52. Se dejó ir, relajó el pecho en la llegada, dejó de bracear. Su techo no lo intuiremos hasta dentro de dos años", dice Glen Mills, su técnico, que sigue sosteniendo que Bolt es en realidad un hombre para los 200 metros, donde ya ha acabado con el récord más prestigioso de todos, los 19"32 de Michael Johnson (19"30 en Pekín). En la prueba de la curva, de hecho, fue donde protagonizaron su último desafío directo, hace ya dos años, en el Mundial de Osaka, Bolt y Gay. El jamaicano, entonces sólo 20 años y muy inexperto, fue plata sin opción ante Gay, el rey indiscutible de aquel Mundial. Desde entonces, tras la lesión de Gay en Pekín, y sobre todo este año, se han esquivado siempre. Hasta Berlín y hasta mañana, cuando teóricamente se agacharán en la misma recta, sobre un llamativo tartán azul, para la gran final de 100 metros.

A Bolt, por fortuna, le han respetado todos los escándalos de Jamaica en los últimos días: el positivo de cinco compañeros, dos de ellos 'socios' suyos de entrenamientos, y el amago de exclusión de Powell por no querer acudir a una concentración. En Estados Unidos vuelan comentarios maliciosos sobre la laxa política antidopaje de Jamaica, pero Bolt, que ha pasado decenas de controles, jamás dio positivo. Eso sería un golpe tan grande como el 'pelotazo' de Ben Johnson en Seúl.