Entre 1991 y 1996, Isma Urzaiz se había convertido en lo que se conoce como un trotamundos. En ese tiempo vistió la camiseta de Real Madrid, Albacete, Celta, Rayo Vallecano, Salamanca y Espanyol. Hasta que aterrizó en el Athletic, donde encontró la estabilidad, se le trató "estupendamente bien" y casi colgó las botas, quitando la breve aventura del Ajax. Como león completó 11 temporadas en las que disputó 419 partidos y marcó 129 goles -el undécimo en el ranking del club-, además de ser internacional en 25 ocasiones. El de Tudela, que se considera "una persona positiva", ha quedado marcado por el conjunto bilbaíno. Se preocupa por él. Vigila de cerca lo que está ocurriendo.

El recuerdo que el navarro guarda del Athletic es inmejorable, a pesar de que las últimas campañas fueron de un gran sufrimiento. "Lo llevé como pude, fueron años duros", rebobinó, aunque asumió su papel de veterano para tirar del carro: "Igual no está bien que lo diga pero, mentalmente, ocupé mi rol para transmitir, entre todos, que no podíamos dejarnos llevar ni sucumbir". Y ha quedado la imagen, más allá de sus goles, de un Urzaiz implicado.

En el curso 2006-07 llegó la hora de cerrar su etapa en Bilbao. "Hasta el último partido con el Levante no sabía lo que iba a hacer. Al día siguiente fui a hacer footing y al volver le dije a mi mujer 'se acabó'. Tomé la decisión cuando las cosas ya estaban en su sitio", desveló el delantero, cuya idea en aquel momento era "salir de una manera digna". Entonces, no conocía su futuro. El Ajax.

A Holanda se llevó en su equipaje el resumen de su vida como rojiblanco. "En once años aquí he vivido más alegrías que apretones, no me gusta llamarlos penurias. Pero aquí los apretones son el triple que en otros sitios, con el Rayo bajamos y no se movía mucho por la calle. Me ha faltado un título para haberme ido satisfecho, todo no puede ser. Aunque no me arrepiento de nada", destacó.

El mítico club de Amsterdam fue su última estación. "Una sorpresa". También pudo recalar en el Wolfsburgo alemán, pero su espinita es otra. "Me habría gustado jugar en Inglaterra, pero no se daban las condiciones". La del Ajax "no fue una buena experiencia deportiva, pero sí vitalmente". A mitad de campaña pudo ir a los Emiratos Árabes, pero no levantó el campamento "para no desestabilizar" su vida personal. Del club holandés apuntó que "han sacado hornadas de cracks mundiales, tienen nombre y tradición, pero se han quedado atrasados".

En el Ajax puso definitivamente el punto final a su carrera. Aunque tuvo ofertas para continuar. "Nada más volver de Holanda, tuve una oferta de Toronto, pero tenía tantas ganas de estar en casa... Llevaba como unos diez días y no pude ni hacer la primera maleta. La cabeza me decía que lo hiciese, pero no tenía fuerzas", explicó. Más cerca, Alavés o Eibar llamaron a su puerta, pero su idea de continuar en el fútbol "no era ésa". Califica su fichaje por el Gatika, del que se habló el año pasado, como "una leyenda urbana".

Retirado ya del fútbol -estaba en la plantilla del Indoor pero no ha debutado-, sigue muy de cerca la actualidad del Athletic. Cuando se le pide un análisis de la situación actual del club bilbaíno tira de un sentido del humor quizás no demasiado conocido. "¿Por lo que leo o por lo que sé?", lanzó el navarro. Más en serio, se mojó de verdad. Urzaiz señaló que "parece que el ambiente es convulso. Mal vamos. Si no vamos todos de la mano, damos pasos hacia atrás. El presidente tiene que coger su responsabilidad para poner las cosas en su cauce idóneo. Hay que consensuar las cosas para que no haya estos problemas dentro de una casa pequeña". Claro y directo.

Sabe perfectamente que el trabajo de cantera es objeto de debate a día de hoy en el seno del club. Aboga por la unidad en este punto. "Lezama siempre es motivo de discordia, es casi de lo único que podemos hablar... Hay que darle la vuelta a todoesto, hacer un equipo donde todos vayan por la misma línea. Parece que hay confrontaciones, aunque no me gusta hablar de lo que no sé", comentó, al mismo tiempo que advirtió que "el proyecto en este club debe ser a medio y largo plazo". También sostiene que en la factoría rojiblanca "apenas hay referentes en la cantera", aludiendo a la escasez de ex jugadores con cierta ascendencia. "Ha sido un punto negativo, no todos tienen que ser referentes, pero es importante".

Con respecto al presente del Athletic, a lo que debe ofrecer cada fin de semana sobre el verde, su discurso es igual de firme. "A la gente le debemos, porque yo también estuve ahí abajo, que pueda disfrutar, como ocurrió con la Copa. Que la gente esté contenta, que se intente jugar al fútbol. No digo que no se haga, pero hay que hacerlo todavía con más asiduidad. No pretendo irrealidades, jugar como el Barça, pero sí tener un modelo en San Mamés y fuera. Tenemos equipo para darle solidez y jugar al fútbol. También hay que fichar jugadores. Ahí también hay que estar rápidos y hábiles", manifestó el de Tudela.

Uno de los mimbres con los que cuenta este Athletic para asentar su situación en la Liga es Llorente, a quien radiografió diciendo que "ha dado un paso adelante y ha hecho una buena temporada. Creo que ha llegado justo a los dos últimos meses, igual en el momento más crucial, como la final, le lastró. En líneas generales, ha demostrado que es un delantero sólido y capaz. Tiene que seguir por esa línea y exigirse más. Es lo que se necesita".

De la estrella emergente al capitán de la nave. Etxeberria. "Se tiene que aprovechar al máximo lo que puede dar. Ha dedicado su vida al Athletic, me gustaría que tuviese un buen año. Es decir, participación y que haga goles, siempre los ha hecho, aunque no en las últimas temporadas. Que pueda despedirse como creo que debe, mucho de esto está en él, que saque su orgullo y se despida con todos los honores", planteó.

De uno con quince campañas como león a un recién llegado, Toquero. "Tiene el fútbol en la cabeza, para sus primeros meses en Primera ha estado bien. Se ha ganado el puesto. Toma bien las decisiones, le falta depurar algunas cosas, pero lo puede conseguir con sus ganas. Tiene potencial para mejorar". De uno que ya está a otro que estará. Cuestión burocrática. Díaz de Cerio. "Si viene, bien. Tiene el gol en las venas, y es algo que se tiene o no se tiene. Lo ha demostrado. Se recuperará bien. Hace falta gente que te pueda garantizar goles", subrayó el gran killer tudelano.

Y por jugar con supuestos, ¿quién podría venir? "Yo traería a Monreal, por ejemplo, pero si es por once o doce millones el Athletic no puede. Aunque no debe ser una barrera, tiene que haber personas hábiles que les atraigan. Hacerles ver que se les necesita". Urzaiz las enchufaba dentro del campo y, como queda demostrado, desde fuera también las sigue metiendo de todos los colorescon el Athletic.