Cuando los cuartos de final ni se habían descorchado, Pep Guardiola ya estudiaba todos los caminos hacia la final de Roma. El técnico se decantaba por el Manchester United antes que por el Arsenal. Metódico y reflexivo, tenía argumentos de peso pero uno sobresalía: prefería a un campeón de Europa saciado ya de ego, por el título logrado el año pasado, que a un club enfurecido por el fracaso de aquel 17 de mayo de 2006, cuando el Barça le arrebató la Champions en París. Un recuerdo demasiado reciente.

Es, precisamente, la filosofía de Arsène Wenger lo que más respeto le infundía a Pep. Desde su llegada a Londres en 1996, el francés ha apostado por una renovación constante de la plantilla. Juventud con hambre de éxitos y sobradamente preparada antes que una multitud de figuras ya experimentadas. Una combinación mesurada de desparpajo y talento. Cesc (22), Walcott (20), Nasri (22)... Pero a quien más temía Guardiola era a Adebayor (25), el delantero que debía cubrir la marcha de Eto'o cuando en verano decidió prescindir del camerunés. Su extraordinaria visión de juego y su capacidad para cubrir un radio de acción muy amplio le habían situado el primero en la lista de fichajes.

El Manchester United muestra un perfil diferente. Más veterano, Macheda (17) al margen, es calculador y cerebral sobre el campo. Lleva la firma de Sir Alex Ferguson, un estudioso del fútbol del Barça. Le conoce tanto que despliega sus armas en función de los movimientos azulgrana. Lo demostró en las semifinales 07-08 cuando se parapetó atrás y le crucificó con un solitario gol en Old Trafford.

Su sistema defensivo, de todas formas, no llega a los extremos obsesivos del Chelsea, sino que cuenta con un plus al contragolpe demoledor. Una delantera con Rooney, Tévez, Berbatov y Cristiano Ronaldo no está pensada para encorsetarse en dibujos tácticos sino en crear. Pep lo sabe, lo respetay ahora tratará de contrarrestarlo